С незапамятных времен люди догадывались о целительных свойствах крови. Первые указания о переливании крови встречаются в письменных памятниках древних египтян, созданных за тридцать веков до нашей эры; о нем упоминается в трудах греческого ученого и философа Пифагора, в произведениях знаменитых поэтов древности Гомера и ; Овидия. Однако в то время практически переливать кровь еще не умели и использовали ее только в качестве целебного напитка. Некоторые ученые считают началом возникновения этого метода лечения 1492 год, когда папе Иннокентию VII с целью омоложения дали выпить кровь, взятую от трех десятилетних мальчиков. Однако понятно, что никакого отношения к переливанию крови эта «лечебная» процедура не имела. Научный подход к переливанию крови стал возможен только после того, как в 1628 году великий английский ученый Гарвей открыл основные законы, по которым осуществляется передвижение крови в организме человека. Вскоре после работ Гарвея были предприняты первые попытки переливания крови на животных. Первые успешные опыты дали возможность приступить к переливанию крови от животных (ягнят или телят) человеку. В 1667 году французский профессор математики и философии Жан Дени и хирург Эммерец успешно перелили около 250 мл крови ягненка 16-летнему юноше, ослабленному многократными кровопусканиями, которые в то время широко использовались для лечения самых различных заболеваний. Однако энтузиазм в связи с обнадеживающими результатами первого эксперимента вскоре сменился разочарованием.